Cuando pensamos en Hoi An, lo primero que viene a la mente son sus casas amarillas coloniales, sus linternas de colores y su encanto rústico. Sin embargo, este antiguo puerto también guarda una tradición única que ha perdurado durante generaciones: los «basket boats» de bambú, conocidos localmente como thúng chai. Estas pequeñas embarcaciones circulares, que parecen cestas gigantes flotando en el agua, son uno de los símbolos culturales más representativos de la vida ribereña de Vietnam.
Origen e Historia
Los thúng chai tienen una historia fascinante que se remonta a la época colonial francesa. En un esfuerzo por gravar las embarcaciones de pesca locales, los colonos franceses impusieron fuertes impuestos sobre los botes. Para evitar este gravamen, los pescadores ingeniosos de la región de Hoi An comenzaron a construir barcos que, técnicamente, no se consideraban barcos. Así nacieron los «basket boats», una solución económica y práctica que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Estas embarcaciones están hechas principalmente de bambú, un recurso abundante en Vietnam, y están tejidas a mano con gran destreza. Se sellan con una capa de resina de árbol o alquitrán para hacerlas impermeables. La forma redonda de los botes es lo que les da su estabilidad en las aguas turbulentas de los ríos y el mar, aunque aprender a manejarlos requiere de una técnica especial.
Usos Tradicionales
Originalmente, los thúng chai eran usados por los pescadores locales para acceder a zonas de pesca cercanas a la costa y entre los manglares. Su ligereza y maniobrabilidad les permitía navegar por aguas poco profundas, donde las embarcaciones más grandes no podían llegar. Además, eran una herramienta esencial para recoger redes de pesca y recolectar mariscos. Estos botes también se utilizaban para el transporte de productos entre pequeñas islas y pueblos a lo largo del río Thu Bon, que atraviesa Hoi An.
El Turismo y la Evolución de la Tradición
Hoy en día, los «basket boats» siguen siendo una parte esencial de la vida diaria de muchos pescadores en la región, pero también se han convertido en una atracción turística popular. Las tranquilas aguas del delta del río y las aldeas costeras de Hoi An ofrecen el escenario perfecto para experimentar esta tradición en primera persona.
Los turistas pueden disfrutar de paseos guiados en estos botes, donde los locales les enseñan cómo remar y mantener el equilibrio, una tarea que no es tan fácil como parece. Además, los conductores de los thúng chai suelen deleitar a los visitantes con impresionantes demostraciones de sus habilidades, haciendo girar las embarcaciones de manera espectacular. Estos «bailes» en el agua se han convertido en un espectáculo que mezcla tradición con entretenimiento. A continuación os dejamos toda nuestra experiencia en estos barquitos.
La Preservación de un Legado
A medida que la modernización avanza y la pesca se industrializa, el uso de los «basket boats» para la subsistencia ha disminuido, pero gracias al turismo, la tradición sigue viva. Muchas familias locales han encontrado una nueva fuente de ingresos al ofrecer experiencias auténticas a los viajeros, manteniendo así viva esta parte importante de su patrimonio cultural.
Visitar Hoi An y subirse a un «basket boat» es mucho más que una actividad recreativa; es una oportunidad para conectar con la historia y el alma de Vietnam. Los thúng chai representan la resistencia, la creatividad y la adaptación de una comunidad que, frente a las dificultades, encontró una manera ingeniosa de prosperar. Hoy, tanto locales como viajeros siguen celebrando este legado, navegando juntos en estas cestas flotantes, como lo han hecho los vietnamitas durante generaciones.
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